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植物營養素是能夠幫助植物抵抗環境嚴峻考驗的化學物質，它可以保護植物免於昆蟲或紫外線的傷害，似乎也有助於保護人體；越來越多研究證實植物營養素可以有效地預防及治療癌症、心臟病、糖尿病及高血壓等疾病。

蔬果、豆類、穀類以及茶葉和葡萄酒等植物性飲料含有豐富的植物化學物質，可以抵抗多種疾病，被廣泛認為能夠降低罹患癌症及心臟病等疾病的風險，不過科學家最近才開始研究這些食物當中不同植物營養素的效用。


先前的研究觀察了以植物性飲食為主、癌症及心臟病罹患率都較低的國家文化，發現在某些亞洲國家乳癌及子宮內膜癌發生率相對較低，部分原因可能與飲食習慣有關。美國癌症協會指出，這兩種癌症較常發生在美國，可能是因為美式飲食多脂肪、少蔬果及穀類的緣故。


很多專家建議，攝取含有植物化學物質的食物可以大幅降低罹患癌症的風險。根據研究顯示，這些物質可能可以防止致癌物質形成、抑止致癌物質的活動或抑制細胞內腫瘤的生長，在植物化學物質之中種類最多的黃酮類化合物可能就是攝取大量蔬食的人死亡率降低的關鍵。另一項研究則發現，當黃酮攝取量增加時，心肌梗塞的機率即會降低；另一個類似研究在比較多個西方國家的飲食習慣之後，發現食用黃酮類物質在每個國家皆能減少25%的死亡率。


研究人員表示，植物營養素在癌症預防方面的效果相當顯著，因此他們志在研發以植物化學物質製成的抗癌藥物。研究人員將持續進行嚴謹的研究以進一步為客製化癌症預防鋪路。


隨著植物營養素有益健康的證據日益增加，生技業者已經開始以基因及非基因轉殖技術研究大幅增加植物營養素含量的方式。但即使由科學界帶頭，美國食品及藥物管理局(FDA) 卻仍然不允許這些食品標示相關的效用。


FDA已經發佈新的規定，將所有具有治療或預防疾病作用的物品歸類為藥物。譬如經過研究證實，核桃能夠降低膽固醇，FDA即會宣稱核桃是一種藥物。此外，任何商品若是未經過FDA許可即廣告具有健康效益，即會被認為是未經核準的藥物，即使是每天常見的食物像是核桃、櫻桃、葡萄或是橘子也一樣。


更令人驚訝的是，未經FDA允許下引用相關的科學研究證明也是一種禁忌。舉例來說，如果販售核桃的人在網頁上放了一些相關健康好處的研究連結，很可能就會遭到FDA威脅、逮捕、送進監獄，並且以販售「未經核準藥物」為名罰款數百萬美元。


一些研究人員估計，高達4萬種植物營養素有一天會被編目和全盤瞭解。光是在過去30年，科學家就已經辨別出數百種化合物，並且正在進行相關的健康研究。植物營養素是以其中的化學結構相似點進行分類，多酚即是在科學文獻中頗受注意的一個家族，包括花青素及兒茶素。


儘管黃酮可以指許多種植物營養素，它也常常被認為是一種多酚。異黃酮(Isoflavone) 即經常被歸類為這個家族的成員之一，黃豆、葛(Kudzu)、紅苜蓿(Red Clover)、亞麻及黑麥中皆含有這種成分；其預防荷爾蒙依賴性腫瘤(如乳癌)的能力已經被廣泛研究。


其他植物營養素還包括有機硫化合物，像是在甘藍菜中發現的硫配糖體(Glucosinolate)及芥藍素(Indole)、大蒜和洋蔥中的丙烯硫化物(Allylic Sulfides)都已經發現能夠清除體內的外來有毒物質，如農藥等環境毒素。


由於缺乏食物組成的數據，也欠缺對人體吸收和代謝植物營養素機制的理解，科學家並不打算訂立建議攝取量的標準。許多健康當局的建議是攝取富含蔬果的飲食，以確保人體獲取足夠的植物化學物質。


現有的科學證據並不支持服用植物化學物質補充品可以達到如食用蔬果、豆類及穀類所獲得的效果。因此，攝取植物營養素最佳的方式就是到當地農民市場購買最新鮮、充滿珍貴植物化學營養的蔬果，進口的水果容易在運送的路上就將養分流失。


也別忘了其他富含植物營養素的食物，如豆類及香料。豆類是一種神奇的食物，它們可以降低膽固醇、調節血糖及胰島素及改善消化，甚至預防癌症。一般人認為必須從穀類、肉類及水果中攝取的纖維質、蛋白質及抗氧化物，豆類全部都有。


薑黃、生薑、香菜、小茴香(Cumin) 及茴香等香料中也含有植物營養素。例如肉桂有助於控制血糖及改善糖尿病患者的胰島素阻抗現象；紅辣椒可能有助於增加優良膽固醇的含量；薑、香菜及小茴香則能夠改善消化。




參考資料
http://www.naturalnews.com/032463_phytochemicals_health_benefits.html




 

 

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