巴基斯坦自從失去美國及聯合國兒童基金會的支持之後,罹患小兒麻痺的兒童人數即不斷上升;更不好的消息是,大部分的新病例都發生在已經接種疫苗的兒童身上。
醫療數據顯示疫苗對抗疾病已不再有效。去年在136件感染病例當中,就有107名兒童多次接種小兒麻痺疫苗。這是除了疫情最為嚴重的地區之外,2006年之後數據最高的紀錄。
即使是巴基斯坦較為穩定的地區也有災情傳出。根據巴基斯坦媒體報導,信德省在上半年前四個月即出現10例小兒麻痺,而且每位兒童的姓名及染病前接種次數,皆被詳細報導。
如同一般人可能會產生的反應,巴基斯坦的民眾也開始質疑事情的真相,許多家長都開始拒絕接受治療,而醫師們也無可奈何。
小兒麻痺疫苗的類型可能就是問題的主因。現在小兒麻痺疫苗主要分成兩種:非活性沙克疫苗(IPV)及口服沙賓疫苗(OPV)。前者是以死亡的小兒麻痺細胞製成,於1950年代研發來壓制美國爆發的小兒麻痺疫情。使用之後的20年間,小兒麻痺在美國幾乎銷聲匿跡。
但是全球根除小兒麻痺病毒計劃選用的卻是第二種─口服小兒麻痺疫苗。OPV是將病毒放入動物體內進行多次弱化之後,才將病毒注射至兒童體內,讓免疫系統自行產生抗體,抵拒疾病入侵。但是當病毒弱化的程度不夠,即可能發生相反的效果。
儘管美國可能因為其危險性並未普遍使用這種疫苗,巴基斯坦等國家卻選擇使用OPV,因為在注射之後不久,弱化的病毒隨即就會隨著排泄物排出體內,免疫效果就會散佈在社區水源裡,增加整體人口的免疫力。因此即使父母拒絕兒童口服疫苗,兒童還是會經由飲用水間接得到。
事實上,歷史曾經也有過弱化的病毒重新增強、造成感染而不是免疫的例子。在這些例子裡,IPV都取代了 OPV,因為OPV的安全性令人質疑。但是巴基斯坦卻仍然在使用OPV,並且持續聲稱有效。原因是什麼?
一個解釋是研究人員尚未收集足夠的數據,無法百分百確定疫苗才是造成疫情爆發的主因。但是這樣的數據還要蒐集多久時間才夠?另一方面,疫苗可能沒有經過適當的保存。例如若是沒有維持適當的溫度,疫苗即可能因此完全失效。在運往偏遠的地區時,電源可能中斷數小時或甚至數天,於是疫苗可能因為無法達到溫度要求而失去效用。當然,醫療專業人員一定知道疫苗是否已經受到影響。
不幸的是因為政治情勢的關係,巴基斯坦在醫療上受到忽視的情況只會更為嚴重。
參考資料
http://www.naturalnews.com/032587_polio_vaccines_Pakistan.html
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